Хамелеон меняет цвет из-за любви.

Распространенное мнение о том, что хамелеоны научились менять оттенок кожи, для того, чтобы становиться незаметными для хищников, сливаясь по цвету с внешней средой, опровергнуто: оказывается, они, наоборот, хотят привлечь к себе внимание.

Способность менять цвет хамелеоны развили в себе для того, чтобы производить впечатление на противоположный пол и на своих соперников.

Разные виды хамелеонов способны придавать коже различные оттенки: розовый, голубой, оранжевый, зеленый, черный, коричневый и желтый. Исследование, проведенное группой ученых под руководством доктора Деви Стюарта-Фокса из Университета Мельбурна и Аднана Муссалли из Университета Квазулу в Натале (ЮАР) показало, что резкие перемены цвета кожи изучаемых ими южноафриканских карликовых хамелеонов служат для выражения агрессии по отношению к сопернику или же для привлечения потенциальных партнеров для спаривания.

Эти перемены происходят настолько быстро (хамелеоны способны менять цвет с частотой несколько тысяч раз в секунду), что риск, что хищник заметит хамелеона, - минимален.

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале PLoS Biology, полагают, что способность хамелеонов менять цвет помогает им бросаться в глаза, и эта идея полностью опровергает популярную гипотезу, согласно которой перемена цвета - защитный камуфляж.

Ученые пришли к этому выводу с помощью простого эксперимента: они устраивали животным своеобразную "очную ставку": сажали двух хамелеонов друг напротив друга и наблюдали за тем, как меняются оттенки их кожи.

По мнению исследователей, радикальные перемены во внешности рептилии связаны с использованием цвета как сигнала, обращенного к другим хамелеонам.

Степень цветовых изменений не зависит от количества оттенков в цветовой гамме, свойственной месту обитания хамелеона. В противном случае было бы логичным, если бы хамелеоны развили в себе такую замечательную способность для того, чтобы казаться незаметными.