Эта книга предназначена для тех, кто хочет научиться узнавать основные созвездия, - просто так, ради собственного удовольствия. Конечно, можно любоваться звёздами и не ведая, как они называются. И все же знать звёздное небо приятно и полезно, многие хотели бы познакомиться с ним поближе. Но как ни странно, это удается лишь немногим. Звёзды видны каждую ясную ночь, они доступны для изучения и как бы бросают вызов нашей любознательности, однако не каждый из нас может найти и назвать хотя бы десяток созвездий. Раскройте книгу Г.Рея и смело приступайте к знакомству со звёздами. Это всего лишь звёздный букварь, хотя и очень хороший. Но у этой книги есть коварное свойство: после того как вы ее прочтёте, вам непременно захочется заняться более глубоким изучением звёзд.
Вообще-то, Ганс Августо Рей (Hans Augusto Rey, 1898-1977) - детский писатель. Однако, надо полагать, он интересовался астрономией, потому что в 1952 издал популярную книжку по астрономии для детей (издана у нас в 1969 году). Книжку почти революционную. Называлась она "Звезды. Новые очертания старых созвездий" (The Stars: A New Way to See Them).
В старинных атласах созвездия неба иллюстрировались изображениями, часто довольно искусными. Позже эта традиция иссякла, и звезды созвездия стали (иногда! на некоторых картах) соединять условными линиями для удобства. Рей предложил простое, напрашивающееся, но смелое нововведение: соединять звезды созвездий так, чтобы получались осмысленные фигурки, соответствующие названию созвездия. Для мнемонического запоминания. Изрядно поработав, он предложил такие графические варианты для всех 88 созвездий неба и иллюстрировал ими свою книгу.
По всей вероятности, многие созвездия древности начинались с этого. Это так называемые "естественные созвездия": они похожи на то, как называются. Например, Лебедь или Большой Пес. Из других созвездий не сообразишь осмысленного рисунка: что тут составишь, если в созвездии всего пара ярких звезд? Промахнулся Рей и с некоторыми южными приполярными созвездиями, которые в какой-нибудь Австралии или Южной Африке выглядят перевернутыми и вовсе не похожи на предложенные автором картинки. Тем не менее, подход Рея и его рисунки стали очень популярны, и многие, например, компьютерные планетарии этот подход исповедуют, иногда используя свои альтернативные графические варианты.
