Осознание и понимание содержания и смысла изображенного на картине - это первое, с чего должно начинаться знакомство с ней, оценка ее достоинств - художественных, исторических, как документа эпохи.

Словарь Дж.Холла содержит начальные, совершенно необходимые сведения, позволяющие свободно ориентироваться в европейском искусстве.

Прежде, чем оценить любое произведение искусства, необходимо правильно понять его смысл. Этой цели и служит словарь Джеймса Холла, содержащий базовые сведения, позволяющие свободно ориентироваться в европейском искусстве. Впервые этот словарь был выпущен в свет в 1974 году и с тех пор выдержал на Западе более десятка переизданий. Вашему вниманию предлагается первая электронная версия этой замечательной книги, сделанная на базе первого русскоязычного бумажного издания.

Словарь охватывает содержание сюжетов, лежащих в основе произведений изобразительного искусства Западной Европы от Средних веков до конца XVIII столетия. Внимание автора сосредоточено на распространенных библейских и античных сюжетах. Словарные статьи расположены в алфавитном порядке и представлены по трем направлениям. Во-первых, описание известных персонажей мифологии (и литературы) и сюжетов, в которых эти персонажи играют главную роль. Во-вторых, статьи, посвященные названиям определенных картин, изображающих широко известные сюжеты, например, «Поклонение волхвов», «Святое семейство», «Суд Париса» и т. д. И, в-третьих, статьи, описывающие предметы, связанные с каким-либо персонажем и являющиеся его атрибутом. Так, например, голубь является христианским символом Святого Духа. В этом значении он появляется в изображениях Благовещения или, крещения Христа. Голубь, вылетающий из уст монахини, символизирует её возносящуюся в небо душу. Семь голубей, парящих вокруг образа Христа или Девы Марии с Младенцем, символизируют семь даров Святого Духа. Комбинируя символы, художники эпохи Возрождения сплетали из них в своих картинах довольно сложные аллегории. Важным достоинством словаря является то, что при изложении каждого сюжета автор указывает на его литературный источник.